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美国科学家最近宣布,他们在绵羊体内发现了一种能够引起肺癌的蛋白。据称,这项发现可能使人类对肺癌的认识深入一层。
引起人类肺癌的主要原因之一是吸烟,不过有些不吸烟的人也患肺癌。美国弗莱德·亨廷森癌症研究所和美国国家癌症研究所的研究人员称,这种肺癌病例占美国肺癌患者总数的25%。
美国华盛顿大学医学院助理教授A·达斯蒂·米勒在最新一期美国《全国科学院学报》上撰文指出,他和同事在绵羊体中发现了一种病毒蛋白,名为包膜蛋白。它可以装载致癌基因进入绵羊肺细胞。在进入肺细胞时,肺细胞表面的分子与包膜蛋白相互作用,使致癌基因得以渗透入肺细胞,从而造成肺细胞发生癌变。
米勒说:“这一发现使我们更深入了解了肺癌这种病症的机理,同时还给我们很大的启发,我们将研究如何利用这种病毒蛋白作为转送治病基因的运载工具,从而治疗肺癌。”
乍听起来,使用引起肺癌的蛋白来治疗肺癌有些莫名其妙,但研究人员说,如果能够消除病毒蛋白引起癌症的能力,但保留其把基因送入肺细胞的功能,那么这些病毒就可以充当“送货车”,把治病基因、而不是致病基因送达癌变细胞。这种基因疗法对其它肺部疾病也可能有效。