一种microRNA分子有助癌症诊断

    近年来，研究人员开始对一些小而独特的遗传成分进行分类。这些叫做microRNA的小分子似乎在基因功能行使中起到重要的作用。已经知道只有22个核苷酸长的microRNA普遍存在于自然界中并且具有相当重要的功能。这项研究的相关文章发表在3月8日的Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）上。 

    只是从大约5年前开始，研究人员才逐渐了解microRNA介导基因表达的方式以及参与掌控许多生命过程的复杂遗传相互作用。现在，Dahlberg领导的研究组发现细胞中一种特殊的microRNA分子——miR-155水平的升高能够诊断一些人类癌症，尤其是淋巴瘤。 

    MiR-155水平的升高可能有助于医生区别不同类型的淋巴瘤。因此，这一发现可能在癌症的诊断方法大有用处。 

    细胞中有数百种micorRNA。正常情况下，miR-155在每个细胞中有大约200个拷贝。但是研究中发现，在一些淋巴瘤细胞中的microRNA拷贝数超过了10000个。淋巴瘤的这种microRNA的精确作用目前还不是很清楚。 

    现在，研究人员正在开始确定microRNA的功能。MicroRNA能够与特定的mRNA结合来减少某些蛋白的合成。虽然还不知道MiRNA-155在淋巴瘤中的mRNA靶标是什么，但是研究人员已经确定了几个候选。癌症可被看作是异常发育的组织，而microRNA能影响正常的发育，因此microRNA量的异常会造成细胞生长的失控。 

    这项研究首次报道了一种microRNA在癌症中的增加，这一发现将帮助研究人员了解促使正常细胞变成淋巴瘤细胞的原因。